L'agricultura es considera la principal causa de la sobrefertilització: l'augment de l'agricultura industrial no només provoca una sobreproducció d'aliments per a animals, sinó també un augment enorme de diversos contaminants i fems. La sobrefertilització comporta un enorme excedent de nutrients, amb el nitrogen contingut en el fertilitzant, en particular, que té efectes dràstics en tot l'ecosistema.
Nitrogen
El nitrogen (N) es considera l'element bàsic de tot ésser viu i es troba a l'aigua, l'aire i el sòl. La substància vital constitueix al voltant del 78 per cent de l'aire, però ni les plantes ni els animals poden utilitzar el nitrogen atmosfèric. Tanmateix, el cicle natural requereix que el nitrogen atmosfèric sigui convertit pels microorganismes del sòl. Això crea molècules utilitzables a partir del nitrogen que necessiten les plantes per créixer.
Com a resultat, els animals i les persones absorbeixen nitrogen mitjançant el consum d'aliments vegetals i l'excreten de nou a través de la femta i l'orina. Aquests es tornen a degradar pels microorganismes, la qual cosa tanca el cicle natural. Tanmateix, l'equilibri del cicle del nitrogen es veu pertorbat massivament per la intervenció humana a la natura, donant lloc a un excés de nitrogen al medi ambient.
- al voltant del 62 per cent prové de la producció de cultius
- al voltant del 33 per cent prové de la producció animal
- al voltant del 5% provenen del transport, la indústria i les llars
Impacte en la biodiversitat
L'augment del subministrament de nitrogen té un impacte enorme en la diversitat biològica i garanteix que la vegetació estigui estandarditzada. La raó d'això rau en les necessitats de nutrients individuals de les plantes respectives. Alguns d'ells, literalment, estimen el nitrogen i es beneficien enormement de l'excés de subministrament d'aquesta substància. En conseqüència, es van estendre ràpidament, però a costa d'aquelles plantes que s'han adaptat a condicions pobres en nutrients. Com que aquestes són posteriorment desplaçades per les plantes amants del nitrogen.
- Els erms alts es veuen especialment afectats
- Sundew també està desplaçat
- L'herba de cotó ètnica i el bruc de romaní s'escampen
Efectes sobre les plantes
L'excés de nitrogen condueix a un creixement poc saludable i accelerat de les plantes i el creixement de les arrels cau pel camí. Les plantes dediquen tota la seva energia a formar nous brots, que sovint són tous i esponjosos. Però no només es veuen afectats els brots, perquè les cèl·lules i el teixit tampoc es formen de manera òptima. En els arbres, el creixement accelerat també provoca l'anomenat aprimament de la capçada. Això els fa molt més susceptibles al llançament del vent i la sequera, que sovint provoca danys pel vent als boscos. També s'ha comprovat que l'agricultura industrial i la sobrefertilització estan directament relacionades amb la mort dels boscos. L'excés d'oferta de nitrogen també té els següents efectes en el món vegetal:
- L'estat nutricional de les plantes està alterat, la qual cosa pot provocar un subministrament insuficient
- La propagació de bacteris i mal alties fúngiques augmenta
- Les plantes són més vulnerables a les condicions meteorològiques
- L'emmagatzematge dels productes collits està deteriorat, cosa que pot provocar una pèrdua de rendiment en l'agricultura
Impacte a les masses d'aigua
La sobrefertilització a l'agricultura comporta un augment del contingut de nutrients a les masses d'aigua. Els compostos nitrogenats entren als llacs, rius i mars amb escorrentia i condueixen a l'eutrofització. Es refereix al creixement incontrolat de plantes aquàtiques, que és causat per un excés de subministrament de nutrients. El fitoplàncton (algues unicel·lulars) es beneficia especialment d'aquest excés de nutrients i es forma en masses. Això dóna lloc a les anomenades floracions d'algues, que són de color verdós i cobreixen la superfície de l'aigua. Aquests representen un perill particular per als ecosistemes sensibles, com ara les aigües estancades i les aigües de corrent lent, ja que les algues poden provocar que les aigües es "bollin":
- Les algues cobreixen la superfície
- menys llum arriba a les capes inferiors de l'aigua
- La fotosíntesi no es pot produir i el creixement de les plantes es veu afectat, reduint així la biodiversitat
El fitoplàncton perjudica els cossos d'aigua
Les algues tenen una vida útil d'un a cinc dies. Després que el fitoplàncton mor, s'enfonsa al fons de l'aigua i és descompost pels bacteris que hi viuen. Tanmateix, aquest procés requereix oxigen, que al seu torn s'elimina de l'aigua. La manca d'oxigen derivada del procés de degradació aeròbica condueix a la mort de plantes i animals a la massa d'aigua afectada. Si ja no hi ha prou oxigen, es formaran substàncies tòxiques posteriorment. L'anomenat procés de degradació anaeròbica produeix principalment toxines com metà (CH4), amoníac (NH3) i sulfur d'hidrogen (H2S), que enverinen i maten els peixos. A més, aquestes toxines es troben sovint en els mariscs, la qual cosa significa que arriben als humans a través de la cadena alimentària. Les algues també tenen els següents efectes:
- fitoplàncton crea “zones mortes”
- al voltant del 15 per cent del fons marí al mar Bàltic està cobert per zones mortes
- fitoplàncton crea “catifes d'escuma” a les platges
- Com a resultat, la indústria turística pateix
Impacte sobre el clima i l'aire
Els fertilitzants contenen amoni, que es converteix en amoníac (NH3) durant l'emmagatzematge i l'aplicació. L'amoníac al seu torn entra a l'atmosfera i admet la formació de pols fina. Tanmateix, això és perjudicial per als humans i els animals perquè té un efecte directe sobre les vies respiratòries superiors i provoca mal alties respiratòries. A més, el gas amoníac pot provocar pluja àcida, que és perjudicial per a tot el medi ambient. Quan plou, l'amoníac torna a entrar al sòl, actua com a fertilitzant addicional i, per tant, afavoreix la sobrefertilització del sòl.
No obstant això, els fertilitzants que contenen nitrogen no només alliberen amoníac:
- La mineralització del fertilitzant crea òxid nitrós (N2O)
- això és unes 300 vegades més nociu per al clima que el diòxid de carboni (CO2)
- i es considera un gas d'efecte hivernacle molt eficaç
- El metà (CH4) també s'allibera
- això és unes 25 vegades més perjudicial per al clima que el diòxid de carboni
Impacte al sòl
L'amoníac contingut en el fertilitzant es converteix en nitrat (NO3-) pels microorganismes del sòl. Si les plantes no absorbeixen el nitrat, es produeix l'anomenada lixiviació de bases. El nitrat es renta amb l'aigua de filtració i s'afavoreix l'acidificació del sòl. Tot i que algunes plantes prefereixen créixer en sòls àcids, totes les plantes generalment deixen de créixer a un valor de pH inferior a 3. Tanmateix, l'acidificació del sòl no només afecta el creixement de les plantes:
- hi ha un canvi en l'estructura del sòl
- Les condicions de vida dels microorganismes del sòl també canvien, la qual cosa afecta la fertilitat del sòl
- Els nutrients del sòl s'eliminen, la qual cosa significa que ja no es proporciona el subministrament òptim de nutrients
- es poden alliberar substàncies tòxiques (per exemple, alumini)
- Disminució de la població de cucs de terra
Impacte a les aigües subterrànies
La sobrefertilització a l'agricultura també es considera un desencadenant de l'augment dels nivells de nitrats a l'aigua potable. Això es deu al fet que el nitrat mòbil entra a les aigües subterrànies amb l'aigua de filtració i, posteriorment, a l'aigua potable, especialment durant les pluges intenses. Tot i que els nivells de nitrat lleugerament elevats només representen un risc menor per a la salut, els nivells de nitrats elevats permanentment poden provocar una inflamació del tracte gastrointestinal. A més, el nitrat es pot convertir en nitrit (NO2-) al cos, que és perillós per a la salut fins i tot en petites quantitats. Aquesta reacció requereix un ambient àcid, per això l'estómac humà es considera l'entorn ideal per a això. El consum d'aigua potable amb un contingut augmentat de nitrat afavoreix la formació de nitrits.
- El nitrit és especialment perillós per als nadons; poden "asfixiar-se internament"
- Si el nitrit entra a la sang, interromp el transport d'oxigen perquè destrueix el pigment vermell de la sang
- El valor límit de nitrit a l'aigua potable és de 0,50 mg/l
- El valor límit de nitrat a l'aigua potable és de 50 mg/l
Nota:
Els aliments vegetals també poden contenir grans quantitats de nitrats. Tanmateix, normalment no es mengen tots els dies durant tota la vida.
Mesures per evitar la sobrefertilització
La UE ja ha respost a la sobrefertilització amb nitrogen i va establir la Directiva sobre nitrats el 1991. En conseqüència, tots els estats membres de la UE estan obligats a controlar les aigües superficials i subterrànies, identificar les zones de risc i revisar-les cada quatre anys. La directiva també conté normes de bones pràctiques agrícoles, que, però, s'han d'aplicar de manera voluntària.
A més de les lleis existents, la sobrefertilització amb nitrogen també es pot evitar per altres factors:
- Connecteu la ramaderia a les terres agrícoles de manera que el nombre d'animals s'ajusti a la superfície disponible
- treballar els fems existents directament al sòl
- Utilitzeu mètodes d' alta tecnologia a l'hora de dispensar fertilitzants, màquines de fertilitzants amb sensors i/o xips d'ordinador; això permet utilitzar el nitrogen de manera específica
- Instal·leu un sistema de filtre d'aire a les instal·lacions d'agricultura de fàbrica, això pot limitar les emissions
Preguntes més freqüents
Sabies que renunciar a la carn té un impacte positiu en el medi ambient?
Com que com menys animals es crien i es mantenen per al sacrifici, menys emissions que contenen nitrogen i fems entren a l'ecosistema.
Sabies que els cucs de terra són extremadament importants per a les plantes?
Perquè afavoreixen l'aireació i el drenatge, així com la barreja i la podridura del sòl.
